Ces infections sont appelées opportunistes parce que les microbes profitent de l'amoindrissement des défenses immunitaires pour envahir l'organisme.

L'apparition d'une infection opportuniste confirme le diagnostic clinique du sida chez les personnes séropositives. Ces maladies se développent lorsque le système immunitaire n'est plus capable de protéger l'organisme de la personne séropositive.

Quoique la liste des infections opportunistes soit exhaustive, les plus fréquemment observées chez les personnes atteintes du sida sont les suivantes :

• Les pneumonies à pneumocystis
• Le sarcome de Kaposi
• Les champignons au niveau de l'Osophage
• Les infections bactériennes du tube digestif
• Les infections fongiques ou mycose dont le muguet
• Les méningites qui frappent en moyenne un patient sur dix
• Les histoplasmoses qui affectent près de 10 % des sidéens et causent des complications respiratoires et peuvent aussi atteindre le cerveau
• Les infections virales, dont l'herpès disséminé
• Mycobactéries
• Les diverses formes de cancers